ICT Policy Africa

"You can recharge your Vodago phone 24 hours a day/7 days a week from anywhere within the Vodacom network
coverage area. You will never ever need to go out and purchase another Vodago recharge voucher ever again."

And, further, he pointed to the explanation contained in that document of how a recharge is accomplished:
registration, dial 100, select the credit card option and "enter your personal 4­digit PIN when prompted". The
plaintiff conceded that this system operated similarly to his testing of the Autocharge system in 2006
(paragraphs [9.1] and [9.3] of the particulars of claim), but said the system worked differently when he tested
it in early 2000. Exhibit "B124" is dated 8 January 1999. This date is corroborated by two fax transmission
reports reflected on the document indicating that it was faxed to and from the subscriber by and to Vodacom
on the same day.
[52] The purpose of this debate during evidence was to show that the Cointel system anticipated the patent, with
the plaintiff taking the position that the integers regarding the providing of an enabling code and feeding it
into the network were not present in the Cointel system in 2000, but that those integers were indeed
present in 2006 and thus infringed the claims of the patent.
[53] Rathilall confirmed that there was no difference between the system operated by Vodacom in 2006 and the
way it worked under Cointel in 2000. He added that in 2000 Cointel was offering the service publicly, though
the customer registration process was done through Vodacom. He disagreed that it had been possible to
obtain airtime in 2000 by directly
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using a credit card. From the time he had been employed (April 2000), Cointel and Vodacom had always
required an application form to be filled out, and before a subscriber could access the recharge system he or
she required a PIN linked on the Vodacom system with their personal and financial information. Thus, after
dialling 100 the subscriber wanting to do a credit card recharge will select option 2 (after being prompted by
the VRU to do so) and this requires entry of the PIN and not the credit card number. The PIN number operates
to verify the subscriber information. Its purpose is to avoid or minimise the possibility of fraud presented by
the direct use of a credit card. The use of the PIN, being a number known exclusively by the subscriber, was
safer and allowed the subscriber after entering it to select airtime values stipulated by the VRU, provided such
fell within the credit threshold available to the subscriber as appearing within the subscriber database.
[54] In the course of his cross­examination Rathilall was requested to discover additional documents from the
archives of Vodacom related to the registration of subscribers for the Cointel credit card Autocharge. From
these the plaintiff estimated that about 11 000 persons had registered for the Cointel Autocharge service
("Autocharge service") between 1999 and 2003. Counsel for the plaintiff was able to demonstrate that these
figures fell short of the expectation in various Vodacom press releases expressing the hope of attracting
between 100 000­400 000 subscribers at various times. Gathercole testified that the present number of
subscribers using the Autocharge system was about 59 000. This figure appears to have come as something
of a surprise to the plaintiff, and indeed contributed, so he says, to his decision to abandon the case based
on the Autocharge "infringement". By contrast, the subscribers using the prepaid hybrid contract number
approximately one million.
[55] Gathercole, as mentioned, was the primary designer of the Autocharge service. He started the credit card
Autocharge design in mid­1997 and it "went into production" in June 1998. He denied that it was ever
possible to upload airtime on the Autocharge system by directly using a credit card. Thus, he denied the
plaintiff could have performed his test on the Cointel system in the manner he claimed he did. The VRU prompt
always required the subscriber to enter the 4­digit PIN supplied to the subscriber at the end of the
registration process. He testified with reference to exhibit B2, the memorandum of agreement between
Cointel and Vodacom, and exhibit B237 the engineering document, that there had initially been an intention to
use the credit card in the clear, but after further consultation with the banks Vodacom was strongly advised
not to do this because of fraud. The memorandum of agreement was accordingly amended. In so far as the
engineering document referred to negotiations with Siemens and a decision to remove "the authentication
PIN" for the sake of simplicity in relation to the 5151 DTMF menu, such related to a prepaid balance enquiry
option on the IN platform and not a credit card recharge. He was adamant that a function for use of a "credit
card in the clear" was never introduced or used.
[56] Gathercole was also referred to a technical document ­ "Credit Card Recharge Volume 1 ­ Tandem Functional
Specification" ­ of which he was the originator and which had been released on 14 January 1998
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(exhibit B33). This document deals with the technical requirements of introducing the Autocharge system. In
its introductory part it states:
"The Vodago Pre­Paid service is being continuously enhanced so as to comply with new user requirements. The
implementation of an electronic interface between Vodacom and various banks is being established for credit card
recharge transactions. This will allow direct deposits into the Pre­Paid user's account once the transaction has been
validated by the bank. The implementation of such a service will be done as a Partnership with Ecnet (Pty) Ltd, Cointel
(Pty) Ltd and Vodacom (Pty) Ltd. The electronic credit recharge transaction option will also be available on the
existing VRU equipment. The user will have to pre­register with Cointel to get access to the credit card recharge when
recharge code 100 is dialled. Informative interactive voice prompts will be provided to assist the user during the
credit card recharge transaction. The user will enter a Personal Identification Number ("PIN") used to identify the user
and credit card to be used. The user will have the option to select the recharge amount from a set of possible
recharge denominations. This information is forwarded to the banks for verification. Once this transaction is validated
the user's Pre­Paid account is updated on the IN system."