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judgment.) A patent may be revoked on the ground "that the invention concerned is not patentable under
section 25"   (section 61(1)(c)  a n d  section 65(4)). There are, accordingly, two relevant requirements for
patentability. The first is that the invention must be new. This means that the invention does not form part of
the prior art ("the state of the art"). The provision requires identity between the claimed invention and the
state of the art. The state of the art "comprises all matter (whether a product, a process, information about
either, or anything else) which has been made available to the public (whether in the Republic or elsewhere)
by written or oral description, by use or in any other way" (section 25(6)). If the invention does not from part
of the prior art, it is deemed to be new (section 25(5)).
[26] The second requirement, which is based on the assumption that the invention is new (an aspect alluded to
earlier in this judgment), is that it must involve "an inventive step". An invention is "deemed to involve an
inventive step if it is not obvious to a person skilled in the art, having regard to any matter which forms,
immediately before the priority date of any claim to the invention, part of the state of the art" at the relevant
time (section 25(10)). In other words, the issue is whether the invention, which differs from the state of the
art, has inventive merit. This means that the respondents had to prove that the patent as amended was not
inventive, i.e., "that it was obvious and not due to any inventive ingenuity" (B­M Group (Pty) Ltd v Beecham
Group Ltd 1980 (4) SA 536 (A) at 557D­E [also reported at [1980] 2 All SA 531 (A) ­ Ed]).
[27] The requirement of inventiveness was formulated differently in the repealed Patents Act 37 of 1952  (section
23(1)(d)). The first difference is that in the past the inventive step was measured against the "common
knowledge in the art" only and not against the more formally defined state of the art as in the current Act.
This difference does not impact on the present case.
[28] The second difference is that the 1952 Act simply asked whether the invention was obvious in that it involved
no inventive step and not, as the current Act does, whether it was not obvious to a person skilled in the art.
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Against an identical legislative backdrop, Sir Donald Nicholls VC said the following in Mölnlycke AB v Proctor and
Gamble Ltd [1994] RPC 49 at 112­113:
"Under the statutory code (which is further confirmed in its completeness by sections 74 and 72) the criterion for
deciding whether or not the claimed invention involves an inventive step is wholly objective. It is an objective criterion
defined in statutory terms, that is to say whether the step was obvious to a person skilled in the art having regard to
any matter which forms part of the state of the art as defined in section 2(2) . . . . The statute has laid down what the
criterion is to be: it is a qualitative not a quantitative test . . . .
The Act requires the court to make a finding of fact as to what was, at the priority date, included in the state of the art
and then to find again as a fact whether, having regard to that state of the art, the alleged inventive step would be
obvious to a person skilled in the art.
In applying the statutory criterion and making these findings the court will almost invariably require the assistance of
expert evidence. The primary evidence will be that of properly qualified expert witnesses who will say whether or not
in their opinions the relevant step would have been obvious to a skilled man having regard to the state of the art. All
other evidence is secondary to that primary evidence. In the past, evidential criteria may have been useful to help to
elucidate the approach of the common law to the question of inventiveness. Now that there is a statutory definition,
evidential criteria do not form part of the formulation of the question to be decided."

[29] This Court, in Ensign­Bickford (SA) (Pty) Ltd (supra) at 81E­F, quoted the last paragraph with approval but I
believe that the preceding ones are necessary for context and they, in addition, emphasise that one is
concerned with a factual issue. A court has "to find again as a fact whether, having regard to that state of the
art, the alleged inventive step would be obvious to a person skilled in the art". This conforms to what Lord
Reid tersely stated in Technograph Printed Circuits Ltd v Mills and Rockley (Electronics) Ltd [1972] RPC 346 at
362:
"But the question is not whether it is now obvious to the court (or to the jury) but whether at the relevant date it
would have been obvious to the unimaginative skilled technician."

[30] Dealing with the reliance in Ensign­Bickford (SA) (Pty) Ltd on the statement of the Vice­Chancellor, this Court in
Schlumberger Logelco Inc v Coflexip 2003 (1) SA 16 (SCA) at paragraph [34] [also reported at [2002] JOL 10174
(SCA) ­ Ed] said, as far as is relevant for present purpose, this:
"It is the technical evidence by expert witnesses in respect of the nature of the step claimed to have been inventive,
the state of the art as at the priority date relevant to that step and the respect or respects in which the step goes
beyond or differs from that state of the art, which constitutes the primary evidence. It is clear from a reading of the
Ensign­Bickford case, at 81D­83A, that the court considered the question of obviousness on that basis. The technical
evidence of the witnesses was considered without any reference to their opinions as to whether the invention was
obvious. Expert witnesses who are either of the opinion that the invention is obvious or that it is not obvious would
almost invariably give the primary technical evidence. In these circumstances it may sometimes be difficult to avoid
them expressing the conclusion that the step is either obvious or not obvious, but that would do no harm so long as it
is borne in mind that that conclusion is immaterial."
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[31] The inventive step has often been referred to as a step forward but that term is misleading. A new analgesic
need not be as good as or better than the century­old Aspirin in order to be inventive. The seeding apparatus
of the patent in suit may do the same as other seeding machines but provided it does it in a sufficiently
different manner it may be inventive (B­M Group (Pty) Ltd (supra) at 557A­D).
[32] The question whether an invention is new or inventive is determined with reference to the invention claimed
in each claim and not in relation to the description of the invention in the body of the specification (compare